8일째 계속되는 LA 산불…피해 확산과 복구 지원 논란

최소 25명 사망·12,000여 채 파괴…복구 비용 1,500억 달러 추산

소방관들이 14일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 발생한 산불 현장을 정리하고 있다. (사진: 연합뉴스)

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 일대에서 발생한 산불이 8일째 이어지며 피해가 점차 심화되고 있다. 이번 산불로 최소 25명이 사망했으며, 12,000여 채의 주택과 건물이 파괴돼 지역사회 전체가 잿더미로 변했다.

14일(현지시간) LA 카운티 검시국은 산불로 인한 사망자가 추가로 확인되면서 총 사망자 수가 25명에 이르렀다고 발표했다. 주요 화재인 퍼시픽팰리세이즈 화재와 이튼 화재에서 각각 8명과 17명이 사망한 것으로 알려졌다. 현재 LA 일대에서 진행 중인 산불은 팰리세이즈, 이튼, 허스트, 오토 화재를 포함해 총 4건이며, 진압률은 각각 18%, 35%, 97%, 47%로 보고됐다. 이번 산불로 불탄 면적은 총 156.32㎢로, 이는 서울 면적(605.2㎢)의 약 4분의 1을 넘는다.

 

기상 악화도 우려를 키우고 있다. 미국 기상청(NWS)은 15일 새벽부터 최대 시속 96㎞의 강풍이 예상된다며 '특별히 위험한 상황'(PDS)에 해당하는 적색경보를 유지했다. 다만, 16일부터는 바람이 잦아들 것으로 예상되고 있다.

 

복구 비용 또한 천문학적 수준에 이를 것으로 보인다. JP모건은 이번 산불로 인해 주택보험 지급액이 약 200억 달러(약 30조 원)에 달할 것으로 추정했으며, 민주당 브래드 셔먼 하원의원은 복구 총비용이 1,500억 달러(약 220조 원)를 초과할 수 있다고 경고했다.

 

그러나 연방정부의 복구 지원을 둘러싼 정치적 논란이 복구 작업의 발목을 잡고 있다. 공화당 소속 마이크 존슨 연방 하원의장은 캘리포니아 주정부의 산림 및 수자원 관리 정책 실패를 지적하며 연방 지원에 조건을 부과해야 한다고 주장했다. 반면 민주당은 이를 자연재해를 정치적 도구로 삼는 행위라며 강하게 반발하고 있다.

 

복구 지원 문제는 미국 내 정치적 대립을 더 악화시키는 한편, 지역 주민들의 고통을 가중시키고 있다. 특히 2028년 LA 하계올림픽을 앞두고 복구와 대회 준비를 동시에 진행해야 하는 캘리포니아 주정부는 더 큰 재정적 부담에 직면할 전망이다.

 

이번 산불은 미국 역사상 가장 큰 경제적 손실을 초래한 화재로 기록될 가능성이 크며, 복구 과정에서의 정치적 갈등이 더해지며 미국 사회 전반에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

 

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